Europa, västra Asien. I Sverige upp till Gästrikland. I Sörmland mindre allmän med ojämn utbredning – (15%). Vätterosen är en flerårig helt klorofyllfri rotparasit med fjälliga jordstammar. I Sörmland lever den företrädesvis på hassel men den kan i undantagsfall parasitera på flera andra arter av träd och buskar t.ex. björk, al, rönn och gran. Arten kräver för sin trivsel väldränerad mulljord och ett vegetationstäcke som inte är fullt slutet. Vätteros växer i hassellundar eller i ädellövskog med hassel, gärna på kalkrik mark. Den är utmärkande för lokaler där hasselförekomsten har lång kontinuitet, vanligen tidigare slåttermarker. Yngre hasselbestånd som efter 1800-talet uppstått i gamla utmarker saknar nästan alltid vätteros. Blomningen varierar mellan olika år förmodligen beroende på förhållandena föregående år då jordstammarna byggt upp sitt näringsförråd. I regel påträffas vätterosen i fåtaliga bestånd, men den kan ibland uppträda i större mängd, såsom i hassellunden vid Sörgölets badplats i St. Malm, där den vissa år finns i många hundra exemplar.