Europa, norra Asien och i Nordamerika, men där en annan underart. I Sverige hela landet med ökad frekvens åt norr. I Sörmland tämligen allmän, vanligare i de västra delarna – (50%). Linnean är en krypande dvärgbuske som föredrar mogen, äldre barrskog och finns därför numera främst i skog som föryngrats genom blädning eller kontinuerlig gallring. Arten är känslig för starkt solljus och på hyggen försvinner den i regel snabbt, men den kan klara sig i skuggade lägen vid stubbar och stenblock. Linnean är genom sitt markkrypande växtsätt känslig för konkurrens. Den gynnades därför av forna tiders skogsbete och minskar i takt med att blåbärsriset brer ut sig i skogarna efter betetsupphörande.