Grusstarren växer på torr till frisk gräsmark, ofta vid stränder, gärna men inte alltid på sandigt–moigt underlag. Arten gynnas av bete och av störningar i markytan och koloniserar med sina krypande jordstammar gärna dikeskanter, stigar, vägslänter, utfyllnader, grushögar och järnvägsbankar.