Europa, västra Asien. I Sverige upp till Norrbotten med avtagande frekvens. Längst i norr tillfällig. I Sörmland allmän och jämnt spridd – (68%). Kungsljus är tvåårig och växer därför nästan alltid på mer eller mindre störd mark, ofta i vägskärningar, på skogsbilvägar, hyggen, banvallar, i sand- och jordhögar, på tippar och i grusgropar. Arten är vanligast på lätta jordar, men kan även förekomma på lera. Den trivs också i örtrika berg och på strandklippor. Kungsljus odlas ofta som prydnadsväxt och kan då förvildas kring tomter.