Europa. I Sverige hela landet. I Sörmland allmän, men något ojämn i frekvens – (74%). Skogskovallen är en ettårig halvparasit som växer på något rikare mark än ängskovallen. Vanligast är den i örtrik granskog. I skogar där båda arterna förekommer bildar de vanligen en mosaik med skogskovall i de mer näringsrika sänkorna och ängskovall i mellanliggande torrare skog. I trakter där arten är allmän finns den även på något magrare mark.