Europa, Nordafrika, västra Asien. I Sverige från Bohuslän till Uppland, mest i kusttrakter. I Sörmland tämligen allmän i skärgården och längs kusten, sällsynt vid Mälaren – (6%). Vårklynne växer främst i skärgården och vid kusten. Den är också, särskilt tidigare, funnen vid Mälaren. Vårklynne är ettårig och höstgroende med övervintrande bladrosett. Bindningen till kusten med dess mildare vinterklimat har säkert med detta att göra. Vanligen finner man arten helt nära stranden i mull på klipphällar eller på bar mineraljord där näring tillförts av lövförna och kreatursgödsel. Den koloniserar också gärna multnande tångvallar. Arten växer ofta tillsammans med några andra i inlandet sällsynta arter som lunddraba, vårvicker och bergbräsma. Vårklynne odlas sedan gammalt som sallatsväxt för sina övervintrande bladrosetter, och kan dyka upp som fröogräs i rabatter och trädgårdsland. Några tidiga inlandsfynd i Näshulta och Björnlunda (Thedenius 1871) har nog detta ursprung, liksom kanske en del av förekomsterna kring Stockholm.