Örnbräken växer i hed- och ängsskogar av olika slag. Den tål ej djup skugga och ökar ofta starkt efter brand eller kalavverkning. Örnbräken är en av de växter som snabbt sprider sig i svagt utnyttjade eller nedlagda betesmarker. Den blir ofta heltäckande och kan då på kort tid förkväva lågvuxna, konkurrenskänsliga och ljusberoende växter. Ökning av örnbräken i skyddsvärda hagmarker indikerar att snabba vårdinsatser är av nöden.