Europa, Sibirien, Nordafrika. I Sverige hela landet, men i Norrland sällsynt. I Sörmland tämligen allmän – (39%). Vårförgätmigej är ettårig och höstgroende, typisk för torra, solbelysta backar i slättbygden, nästan alltid på bar sand- eller moränjord eller på berghällar med grund vittringsjord. Arten är vanligast på ogödslad mark, men man finner den också på kreatursgödslade markhällar i fållor intill gårdarna samt i sandiga åkrar och på vägrenar. Arten växer ofta tillsammans med backförgätmigej och hör till den grupp tidiga vårväxter som hinner sätta frö innan försommartorkan.