Europa, norra Asien. I Sverige upp till södra Norr land. I Sörmland tämligen sällsynt – (7%). Rosenpilört är ettårig och växer på öppen, fuktig, helst kreaturstrampad bar jord vid näringsrika sjöstränder. Man finner den även i vattenfyllda hjulspår, diken, vid havsstränder på genomsilad mark samt på fuktmark och i hällkar på fågelskär långt ut i havsbandet. Rosenpilörten varierar starkt i antal olika år och arten gynnas av torrsomrar med lågvatten i sjöarna. Den tycks ha blivit sällsyntare under 1900-talet, säkert på grund av minskat bete.