Nordvästra Europa, östra Asien, Nordamerika. I Sverige i Götaland och Svealand samt utefter norr landskusten och i Lappland. I Sörmland tämligen allmän – (33%). Porsen växer på fuktig till blöt mager mark. Den är vanlig vid stränder av fattigsjöar på morän, sand eller mo, samt på torv i näringsfattiga myrar av olika typer, från fattigkärr till extremrikkärr. I samband med upphörande slåtter och skogsbete ökar porsen starkt i många myrsamhällen och konkurrerar där vid ut mindre robusta arter. I en del rikkärr är porsen ett svårt hot mot orkidéer och andra skyddsvärda arter, exempelvis i Sandstugukärret i Svärta och Dånsjömossen i Trosa-Vagnhärad.