Vispstarren förekommer i torr till frisk skog av olika typ. Främst förekommer den i örtrik granskog i gles tallskog på kalk. Vanligen växer den tillsammans med blåsippa, men den finns även i mer triviala miljöer. Arten är en viktig komponent i markens fröbank och brukar därför i sådana skogstyper snabbt kolonisera årsgamla hyggen.