I ursprunglig miljö växer toppdån på steniga/grusiga, tånggödslade havsstränder och sparsamt även i bergbranter. Den ettåriga växten är mycket kulturgynnad och uppträder rikligt i åkerkanter och trädgårdsland, i gödslade betesmarker, kring gårdar, på hyggen och i grustagens högar med fyllnadsjord samt på många andra typer av ruderatmark.