Hirsstarr är ursprunglig men slåtter- och betesgynnad. I någorlunda ursprunglig miljö växer den på mineraljordsstränder vid sjöar och vattendrag, i fuktsänkor på klipp- och strandhedar samt i kärr, gärna med en viss översilning men helst utan dominerande vitmossmattor. På kulturpåverkad mark är arten vanligast i friska till fuktiga, välhävdade naturbetesmarker.