Skogsnoppa är ursprunglig men kulturgynnad. Den konkurrenssvaga arten växer enstaka eller i små kolonier på främst torr och näringsfattig mark. I någorlunda naturlig vegetation finner man den på havsstrandhedar, strandvallar, sandfält och i stabiliserade dynområden. Den är emellertid vanligast på vägkanter, skogsvägar, stigar och i grustag. Ibland växer den också på övergivna åkrar och trädor, i betesmarker och vallkanter samt på järnvägsområden.