Mjuknäva är starkt kulturgynnad men kan vara ursprunglig. Den ettåriga arten växer på mark som domineras av lågvuxen gräs/örtvegetation och ofta på sandigt/stenigt underlag, t ex hällrika betesmarker, gräsmarker vid havet, gärna med skalgrusinblandning, vallkanter, gräsmattor, stigar och vägslänter. Ibland finner man den också på mer eller mindre naken jord, t ex i åkerkanter och grustag samt på soptippar och gårdsplaner.