Skogskovall är ursprunglig men kulturgynnad. Den ettåriga halvparasiten kräver i allmänhet något näringsrikare mark än ängskovall M. pratense och växer främst i hasseldungar och lövbryn, mera sällan i barrbryn, mot skogsvägar, dammar och vattendrag samt ibland i slåtter- och betesmarker. En björkdominerad sumpskog (Stafsinge Lis mosse) är exempel på en avvikande biotop.