Kålmolke är en gammal, kulturberoende art. Den är ettårig och kvävegynnad men till skillnad från svinmolke S. asper förekommer den inte så ofta i åkerkanter utan är vanligast i trädgårdsland, rabatter och tomtgränser, vid gödselstäder, längs trottoarkanter samt på utkast- och avfallsplatser. Ibland växer den också på steniga/ klippiga havsstränder, gärna på klipphyllor och i skrevor.