Syltåg är en flerårig, kulturberoende art som vanligen växer på mark med ganska hårt slitage, t ex åkervägar, stigar, skogsvägar i lövskog, gårdsplaner, grustag, stenbrott, soptippar samt grus- och gräsplaner för fotbollsträning. Ett par fynd har gjorts på kreaturstrampad mark vid vattendrag i naturbetesmark.

Syltåg är en sent invandrad art. Den har snabbt etablerat sig i olika kulturbiotoper och är fortfarande på frammarsch. Spridningen underlättas av att fröna i våta blir klibbiga och lätt fastnar på fordon, djur och människor.

Arten kom till vårt land med vallfrö eller säd från Nordamerika under senare delen av 1800-talet (Lindman 1909).

Från 1911 dröjde det fram till 1940-talet innan syltåg på nytt uppmärksammades i Halland. Under detta och följande decennium samlades den i Lindome, Släp, Vallda, Ås och Älvsåker i norr samt Laholm i söder. Under 60-talet tillkom fynd i de nordliga socknarna Fjärås, Frillesås, Förlanda, Idala och Veddige samt Hishult och Ränneslöv i söder och under 70-talet i de nordliga socknarna Sällstorp och Ås samt den sydliga Hasslöv.