Det är osäkert om ängskavle är ursprunglig i landskapet. Visserligen finner man det beståndsbildande gräset ibland i tämligen naturlig vegetation, t ex i lövsumpskogar samt på sjö- och åstränder, men sannolikt har även dessa förekomster sitt ursprung i odlingar. I äldre tid användes arten allmänt i vallar och de vanligaste ståndorterna är torra till fuktiga ängs- och betesmarker, övergiven åkermark, diken samt åker- och vägrenar.