Nagelört är ursprunglig men starkt kulturgynnad. Den konkurrenssvaga arten växer, ofta ymnigt, på naken eller glesbevuxen sand, grus och jord. Vanliga växtplatser är sandiga kusthedar, hällmarker i åkrar och betesmarker, fodervallar, åkerkanter, åkervägar, gårdsplaner och rabatter.