Hårgängel är en sent inkommen, kulturberoende art. Den växer, ofta rikligt, i grönsaksland, rabatter, handelsträdgårdar och potatisland samt på kyrkogårdar, jordhögar och avfallstippar.

Under en tidrymd av 50 år har hårgängel spritts med jord och trädgårdsprodukter till stora delar av landskapet. Spridningen pågar fortfarande. Arten har sitt ursprung i Mexico och uppmärksammades i Sverige första gången 1926.