Hårslinga är ursprunglig men förekommer också i kulturskapade biotoper. Den växer under vattnet, främst i medelstora och större åar, men även i sjöar och dammar samt någon gång också i större diken och vattenfyllda stenbrott. Växten trivs bäst i näringsfattiga miljöer och kan ibland bilda bottentackande mattor på grunda grus- och stenbottnar i ganska snabbt strömmande vatten. Den saknas i myrområdenas starkt brunfärgade gölar och sjöar.