Trift är ursprunglig men kulturgynnad. Den växer rikligt och ibland dominerande på sandiga strandängar/strandhedar, både betade och obetade. Dominansen blir särskilt påtaglig under blomningstiden i maj, då otaliga rosafärgade triftblommor lyser upp de i övrigt ganska färglösa strandmarkerna. Även senare under sommaren och långt in på hösten kan man dock finna enstaka blommande exemplar. Växten gynnas av en måttlig översandning. Vid havet växer triften också på klippstränder samt i kustbergens skrevor och sprickor. I landskapets inre ser man den allt oftare i vägkanternas grussträngar. Vanligen är det då fråga om backtrift ssp. elongata men även strandtrift ssp. maritima är någon gång funnen långt in i landskapet, t ex i Knarrad, drygt 2 mil från kusten. Utmed långa sträckor av vissa kustnära vägar, t ex E 6 och dess äldre sträckningar, växer trift, och även gulkampar Plantago maritima, i mer eller mindre sammanhängande, täta bestånd. I Fagered vid gården Skogen vid 5C 9d 05 09 finns en avvikande inlandslokal, hällmark vid vägen (NGN).

Spridningen längs vägarna är numera mycket påtaglig, även i inlandet. Utmed nya vägsträckor brukar växten visa sig bara några år efter det att vägen anlagts.