Säv är en flerårig vattenväxt. Stråna har luftfylld vävnad och kan växa i syrefattiga miljöer och ner till 1,5 meters djup. Arten förökar sig till stor del vegetativt med kraftiga jordstammar i bottnarna. Den växer både på mjuka bottnar och hårdbottnar av lera, sand och sten. Säv förekommer i alla stora sjöar i landskapet och i många små. I näringsfattiga skogssjöar växer den i glesa förband på öppet vatten i vikar och sund. I de näringsrika slättsjöarna är växten ofta en väl så viktig vegetationsbildare som vass. Den bildar här ofta karaktäristiska cirkelformade kloner utanför strandens vassar. De tillväxer radiärt – under goda omständigheter uppges de kunna växa 1–2 meter per år. Säv förekommer även i rinnande vatten men mest i större vattendrag med svagt strömmande vatten. Täta sävbälten utvecklas ofta vid åmynningar. Arten frösprids troligen med sjöfåglar. Uppenbarligen nyetablerade bestånd har hittats i botten av grustag och i nyanlagda dammar. Säv betas både av boskap och av gäss.

Vanlig (85% och 536 noterade lokaler).