Ärenpris är flerårig och övervintrar grön. Spridningen sker både med frön och vegetativt med krypande och rotslående stjälkar. Arten är ljusälskande och torktålig. Den är oberoende av kalk och har små krav på näringstillgång. Växten förekommer i de flesta magra och torra gräsmarker i kulturlandskapet. Ofta växer den kring hällar eller på stenig och sandig mark. Den är också mycket vanlig längs grusvägar, mindre körvägar och stigar både i skogen och i odlingslandskapet. Arten är vitt spridd och förekommer även i skogen – ibland på överraskande platser, men oftast på ställen där människans inflytande varit stort t.ex. i närheten av fäbodvallar och gamla odlingsmarker. Det är därför svårt att säkert avgöra vad som är artens ursprungliga hemvist. Troligen har den ursprungslokaler i rikare berg och branter. Den förekommer t.ex. i rasbranten i Kungsberget och på några andra platser i liknande miljöer. På vanliga sura hällmarker i det genuina skogslandskapet saknas den som regel och arten förekommer bara undantagsvis på stränder.

Mycket vanlig (100% och 1254 noterade lokaler).