Arten saknar underjordiska utlöpare. Den sprids och etableras effektivt med sporer som också kan vila i marken som en sporbank. Majbräken trivs på all slags fuktig skogsmark, oavsett skogens ålder och näringsstatus. Den är skuggtålig och växer gärna i sluten eller halvöppen skog. Arten trivs bra i fuktiga bergssluttningar, alkärr eller raviner med källstråk och rörligt markvatten. I sådana ormbunks- och fräkenskogar är majbräken ofta en dominerande och karaktärsbildande art. Växten kan också växa ganska vått i sumpskog och i starkt sluttande kärrstråk. Den är vidare mycket vanlig längs åar och bäckar av alla storlekar.

Arten är jämnt spridd över landskapet och vanlig även i skärgården.
Mycket vanlig (100% och 1118 noterade lokaler).