Denna ormbunke sprids både med sporer och med underjordiska utlöpare och kan bilda omfattande bestånd. Sporerna uppges kunna bilda sporbank i marken. Ekbräken är en utpräglad skogsväxt. Den föredrar frisk eller fuktig skogsmark med rörligt markvatten. Växten förekommer i skogar av alla åldrar och trädslag. Den undviker de magraste och suraste skogstyperna men finns i alla örtrika skogstyper och kanske rikligast i lätt fuktig lågörtgranskog. Arten kan också växa på skuggiga klippavsatser och hällar av basiska bergarter, längs källstråk, på socklar i sumpskog och i myrkanter. Den förekommer även i kulturpåverkade miljöer i skogens närhet som vid skogsvägar, övergivna gårdsmiljöer och i ängar och betesmarker. Ekbräken är i övrigt närmast kulturskyende och saknas på kulturskapade marker vid städer och samhällen.

Arten är jämnt spridd i landskapet och återfinns även långt ut i skärgården.
Mycket vanlig (99% och 1002 noterade lokaler).