Hårstarren är kalkgynnad och förekommer nästan uteslutande i anslutning till kalk eller annan starkt basisk berggrund. Den trivs bäst på öppen mark eller i gles skog. Arten växer bland annat i fastmattor i extremrikkärr men oftare i övergången mellan fastmark och myr – alltid med närhet till mineraljorden. Den föredrar rörligt kalkrikt grundvatten och hittas ofta i anslutning till små sipperstråk eller utströmningsområden. Även gamla grustag, kalkrika småvägar, översilade hällar eller kraftlednings-gator med kalkfuktängsflora är typiska miljöer.

Sällsynt (15% och 126 noterade lokaler). Vid kusten vanlig. Minskande.