Ryssgubben har kommit in med kulturen i sen tid, troligen under 1700-talet. 1810 fanns den på flera ställen i Gävle. I Gävletraktens växter 1848 anges den som tämligen allmän. Ett trettiotal gamla lokaler är kända. Arten finns i regel kvar på de gamla lokalerna och många nya har tillkommit. Den har uppenbarligen ökat starkt i Gävle sedan 1800-talets början och etablerar sig gradvis på nya platser i landskapet. Till öarna utanför Gävle anlände den först under 1900-talet.
Vanliga följeväxter är gråbo (35%), renfana, maskrosor, stormåra, kvickrot och åkertistel. Ryssgubben börjar blomma samtidigt som hägg. Blomningen kulminerar med liljekonvalj och syren.