Spädnate övervintrar med särskilda sidoskott (turioner). Arten är löst rotad och hittas ofta fritt flytande. Den har bara påträffats i bräckt vatten och växer vanligen på några decimeter djupt vatten i skyddade vikar och fjärdar med bottnar av finsediment eller gyttja. Växten förekommer också i små laguner och brackvattengölar på stranden och ibland på djup ner till ca 2 meter. Lokalerna är normalt öppna och fria från vassar. Spädnaten påträffades först den varma sommaren 2002 och fanns då överallt i lämpliga miljöer efter kusten. Möjligen har den förbisetts tidigare men troligen växlar den starkt i förekomst.