Skogsfräken är en ursprunglig art med huvudsaklig hemvist i skogslandskapet. Växten uppges som allmän i den äldre botaniska litteraturen och dess förekomst har troligen inte förändrats särskilt mycket.
De vanligaste följeväxterna i skogsmark är gran (41%), ekorrbär, vitsippa, älggräs, blåbär, rönn och harsyra. I andra biotoper är älggräs vanligast (29%) och kärrviol tillkommer bland de fem vanligaste följearterna. Sporspridningen sker i slutet av vitsippstid.
Ekologi
Skogsfräken är den vanligaste kärlkryptogamen i skogslandskapet. Arten förekommer på nästan all fuktig, mager mark med tonvikt på skogsmark. Den växer både öppet på hyggen och i tät skog och finns i skog av alla åldrar. Skogsfräken är troligen indifferent till kalk men verkar särskilt framgångsrik på fuktiga eller våta skogsjordar med lågt pH. Den växer t.ex. gärna bland vitmossor i granskog och ofta i anslutning till källstråk, i bäckraviner eller längs andra vattendrag i skogen. Växten förekommer dessutom ofta i stor mängd och kan helt dominera undervegetationen. Skogsfräken är vanlig även i kulturlandskapet, t.ex. på fuktiga ängar, längs diken och vägar och i igenväxande åkrar. Arten verkar inte trivas lika bra på kväverik mark kring tätorter och den har inte noterats på havsstränder.
Utbredning
Mycket vanlig (99% och 1305 noterade lokaler).