Sandnarven är ettårig och höstgroende. Den är solälskande och växer på öppna och torra kulturmarker. Arten behöver blottad mineraljord eller naket berg för att trivas. Typiska växtplats-er i odlingslandskapet är torrbackar och solexponerade grusiga slänter, grönstenshällar i anslutning till kulturen, nötta gårdstun och grusplaner. Sandnarven är också en mycket vanlig järnvägsväxt som förekommer på alla grusiga banvallar och stationsområden. Även industritomter, stenmurar och gamla bruksruiner är vanliga växtplatser. Arten hittas ibland på jordhögar och som tillfälligt ogräs i trädgårdsland.

Arten avtar i frekvens mot nordväst.
Vanlig (61% och 430 noterade lokaler).