Fältarv är troligen en sentida inkomling. Det äldsta fyndet är gjort av Claes Östling i Gävle hamn under tidigt 1800-tal (före 1823). Arten hittades nästa gång 1878 i en äng vid Sörby i Gävle men resterande gamla uppgifter är från 1900-talet. Växten fick troligen sin huvudsakliga spridning med infört vallfrö men den har även ingått i andra gräsinsåningar.
De vanligaste följeväxterna är röllika (36%), åkervädd, vitklöver, kråkvicker, rödklöver, maskrosor och stormåra. Många gånger finns andra vallfröinkomlingar som lentåtel, tysk fingerört och backskärvfrö i närheten.
Arten bildar ofta vegetativa bestånd med dålig blomning. Plantorna är dessutom självsterila och sätter sällan frö. Fältarven blommar på försommaren samtidigt med liljekonvalj och skogsstjärna.