Skogsstjärnan är ursprunglig. Den anges som allmän i alla tidigare botaniska arbeten. Det går inte att avgöra om arten ökat eller minskat.
Skogsstjärnan växer i skogar av alla åldrar och trädslag. Den kan växa i sluten skog men trivs bra även på hyggen eller på annan öppen skogsmark. Arten klarar också att växa både i torr tallskog och i sumpskog, men växer oftare fuktigt än torrt. Eftersom den är så mångsidig är det svårt att karaktärisera dess biotopval. Den förekommer i alla fall ofta längs fuktstråk i skogen, i bäckraviner eller andra fuktiga svackor och gärna på fuktig sand eller på torvjord. Den trivs i mattor av vitmossa eller andra mossor. Arten är vidare vanlig i lövskogsbårder mot havet men den växer inte på den egentliga havsstranden. Som myrväxt växer den ofta blött men i regel i fasta vitmossmattor och gärna i sluttande myrpartier.
De vanligaste följeväxterna i skog är blåbär (43%), gran, ekorrbär, rönn, lingon, harsyra, stenbär och vitsippa. I myrar är blodrot (48%) det vanligaste sällskapet tillsammans med blåtåtel, tranbär och vattenklöver. Skogsstjärnan blommar när vitsipporna vissnar och syren, rönn, tjärblomster och liljekonvalj slår ut.