Växten är flerårig och förökar sig vegetativt med en krypande jordstam som bildar täta rader med strån. Den är troli-gen mycket lättspridd med frön. Fröna uppges gro lättare då de exponeras för ljus. Trådtåg är en strand- och fukthedsart som trivs bäst på fuktig naken finkornig mineraljord – gärna sand eller lera. Den kan också växa på torv. Arten har mycket små anspråk på näring och är oberoende av kalk eller möjligen kalkskyende. Trådtåg vill ha mycket ljus och klarar inte att växa i hög och tät växtlighet. Växten förekommer naturligt på magra sandiga eller grusiga sjö- och älvstränder och i vissa myrkanter. Den växer ganska högt upp på den öppna stranden men klarar kortvarig dränkning. Arten kan förekomma rikligt vid reglerade sjöar och tidvis avsänkta bottnar. Den hittas ibland även i tidvis vattenfyllda svackor i skogen.

Växten är ovanlig i kalkområdet kring Gävle och längs kusten.
Mycket vanlig (95% och 662 noterade lokaler).