Europa, västra Sibirien, Nordafrika. Större delen av Sverige utom fjälltrakterna. I större delen av Sörmland mycket allmän och jämnt spridd, mindre allmän i yttre skärgården samt i Mälarområdets helåkersbygd – (88%). Brakved växer i alkärr och kanter av öppna kärr, i sumpgranskog och i frisk hedskog och magrare ört-barrskog, ofta vid stränder, även i fuktskrevor på hällmarker, både i hedtallskog och i örtrika kalkhällmarker.