Europa, Sibirien. I Sverige hela landet men sällsynt längst i norr. I Sörmland mycket allmän – (94%). Ärenpris är en vanlig flerårig art som föredrar mager morän- eller sandmark. Den växer dels i gles barrskog, särskilt av ört- och gräsrik typ, dels i lövskog. Arten kan på hyggen bilda stora bestånd. Den är också vanlig i magra, ogödslade betesmarker, där den gärna växer på litet torrare mark. Ärenpris växer också regelbundet på hällar och skrevor i örtberg, även de magrare.