Frekvensen är säkert något underskattad på grund av förväxling med ängsgröe. Smågröen växer i fuktig lågvuxen gräsmark, särskilt på betade strandängar vid havet och vid sjöar, men också andra öppna gräsmarker, i beteshagar och längs stigar. Arten är starkt betesgynnad. En varietet av smågröe har kallats silvergröe – (var. nobilis). Det är en ganska distinkt form med silvervita blad och småax. Den förekommer främst på bar humus i björkhagar, i torr örtrik skog, vid bergrötter och i skrevor. Utbredningen i Sörmland är inte studerad, men den tycks vara mindre allmän i hela landskapet.