Hässlebrodd är en karaktärsväxt för örtrika skogar, gärna med ek och hassel. I magrare trakter hittar man den i fuktig, örtrik granskog eller fräkengranskog med rörligt markvatten. Den kan också kolonisera björk-aspskog på igenväxande åkermark. Hässlebrodden gynnas tillfälligt av störningar och kan ibland bli dominerande på örtrika hyggen. Den är mycket känslig för slåtter och bete och saknas därför vanligen helt i betesmarker. Hässlebrodden har ökat på grund av 1900-talets igenväxning.