Säven växer i insjöar, från stranden ut till flera meters djup. I näringsrika sjöar kan den ibland bilda vidsträckta renbestånd, men ofta växer den i ruggar blandad med vass. Säv uppträder ibland också i åar och större slättsjödiken, nästan alltid i närheten av sjöar. Den är i Sörmland aldrig funnen i havet, där den ersätts av blåsäven.