Europa. I Sverige upp till sydligaste Norrland. I Sörmland tämligen allmän – (24%). Liksom övriga ettåriga Cerastium-arter är den förbisedd. Vårarven är en ettårig höstgroende art som växer i soliga lägen i tunn mylla på hällar i betesmarker, och på torra morän- och åsbackar. Dessutom förekom mer den ofta på stationsområden och annan väldränerad skräpmark. Den är kalkgynnad, men före kommer även på kalkfattig mark.