Europa. I Sverige genom Götaland och Svealand upp till södra Norrland. I Sörmland mestadels mycket allmän och jämnt spridd men sällsynt i yttre skärgården – (92%). Gökärten växer nästan allestädes i torr till frisk mager gräsmark, bryn, örtberg, även i lundar, beteshagar och skogsvägkanter. Traktvis, t.ex. i Tumbo, förekommer eller rent av dominerar en form med smala, nästan lineära småblad (f. tenuifolius).