Europa, västra Asien, Nordafrika. I Sverige hela landet. I Sörmland tämligen allmän – (38%). Rödnarven är ettårig och växer på sandig eller grusig mark på planer, vägar och i grusgropar. Den är tramp- och körtålig och är numera vanlig längs de större vägarna, där den koloniserar grussträngen mellan asfalten och rödsvingelbården. Arten sprids till nya lokaler med grustransporter.