Europa, Asien. I Sverige från Skåne till södra Norr land. I Sörmland tämligen sällsynt – (9%). Sprödarven är flerårig men något konkurrenskänslig och förekommer på näringsrik bar mark vid stränderna av Mälaren, Hjälmaren, Öljaren, Båven, Yngaren och några andra sjöar. Särskilt rikligt förekom mer den på grus- och moränsträndernas driftvallar, men också på mull i alskog. I vissa trakter, som på Kolmården, växer den dessutom ofta i diken, på skogsvägar och annan skräpmark, även ganska torrt.