Europa, västra Asien, Nordafrika. I Sverige genom hela landet. I Sörmland mycket allmän, jämnt spridd i hela land skapet – (88%). Ältranunkeln är flerårig och växer på blottad, tidvis vattendränkt mull eller mineraljord i fuktiga gran och alskogar, på sjöstränder, i diken, körspår, på skogsstigar och hyggen. Den växer ofta rikligt i skär gårdens tidvis uttorkande hällkar, särskilt på kalk.