Europa, Sibirien. I Sverige upp till Norrbotten, norrut dock sällsyntare. I Sörmland mycket allmän, även i skärgården – (95%). Strandlysingen växer på sjöstränder och i diken, öppna, helst näringsrika myrar, alkärr och annan sumpskog, ibland också i fuktiga betesmarker och på dåligt dränerad nedlagd åkermark. Arten tål beskuggning och har gynnats av igenväxningen av tidigare betade kärr och stränder.