Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige från Norr land ned till Småland. I Sörmland tämligen allmän – (34%). Ormroten är en flerårig art som växer i frisk till fuktig gräsmark i beteshagar, på stigar och ägovägar och annan mark med lågt gräs, ibland i betade rikkärr. Den sätter sällan frö utan sprids mest med groddknoppar som bildas i blomställningen. I Sörmland är ormroten en god indikator på tidigare ängshävd och minskar nu starkt i frekvens p.g.a. igenväxning. På många av sina växtplatser för den en ojämn kamp mot höga gräs och örter. Riklig förekomst av ormrot är nästan alltid en indikation på en skyddsvärd betes- eller slåttermark.