Europa. I Sverige upp till mellersta Norrland. I Sörmland mycket allmän, jämnt spridd – (85%). Ängsviolen är flerårig och växer mest i näringsfattiga men artrika, ogödslade, välhävdade betesmarker, men kan också växa i vägkanter, skogsbryn, på sandmarker, i torra, gläntrika skogar, i rikkärr och på stränder, gärna strandklippor. Arten är ljuskrävande och i beskuggade miljöer bildar den långa, gängliga individ som sällan blommar. Hybriden med skogsviol är Sörmlands mest påfallande violhybrid. Den bildar ofta frodiga bestånd utan fruktsättning där föräldrarna växer tillsammans.