Europa, Nordafrika, Nord- och Östasien, Nordamerika. I Sverige upp till Mälardalen. I Sörmland tämligen allmän – (19%). Rödkörveln är en tvåårig eller höstgroende ettårig art. Den växer på torr, halvöppen mark. Oftast finner man den i torrbackar, vägkanter och skogsbryn i anslutning till bebyggelse, ibland även i trädgårdar och på gårdsplaner. Arten är något kalkgynnad.