Europa, Asien, Nordamerika. I Sverige hela landet. I Sörmland mycket allmän, jämnt spridd i hela landskapet – (87%). Kabblekan växer i källkärr, källflöden, bäckar och diken, vid sjöstränder och i mer eller mindre näringsrika kärr. Arten är även vanlig på havssträndernas sötvattenpåverkade partier. Den före kommer både skuggigt, i alkärr och sumpgranskog och på öppna våtmarker. Kabblekan äts inte av kreatur och är ofta särskilt riklig i fuktiga naturbetes marker.